国际大导演李安继「理性与感性（Sense and Sensibility）」及「冰风暴（The Ice Storm）」後，再一次带领观众穿越时空，回到1860年的美国。这次李安大胆采用一群年轻的演员饰演内战时的美国青年。他们为找寻自我、为建立一个更美丽的家园而努力不懈。「与魔鬼共骑（Ride with the Devil）」的编剧是李安的老搭档詹姆斯薛莫斯，故事则改编自丹尼尔伍德瑞尔（Daniel Woodrell）的小说「Woe to Live On」。
故事背景是美国的内战。1861年，南部邦联成立，内战随即爆发。当军队在前线作战，许多南方的支持者也组成游击队，在各州边境打游击。在堪萨斯州及密苏里州的边境，两个儿时玩伴杰格罗德（陶比麦奎尔饰），在密苏里长大的德国後裔，及杰克布尔柴斯（史基特乌瑞奇饰），农场主人的儿子，也加入了游击队。他们必须在极短的时间内学会射击和骑术，以打击北军和他们的支持者。而同队的游击队员还有彼特麦克森（强纳森莱斯梅尔）、乔治克莱德（西蒙贝克）及克莱德忠贞的黑奴丹尼尔赫特（杰弗瑞莱特）。
冬天渐渐来临，游击队必须暂时解散，寻找过冬的地方。一些队员便暂时在山上的防空洞落脚。这时，他们认识了富同情心的年轻寡妇苏莉（珠儿饰），为他们黑暗寒冷的冬天带来了一线曙光。但战争的现实面让整个游击队崩溃瓦解，只有杰格和赫特两个外来人团结在一起。春天来临后，战争的局势变得更加紧张，而这群年轻人也面临人生的重大转折点。
